초콜릿의 유래와 효능에 대해 알아보아요.

#1 초콜릿의 유래 

달콤한 초콜릿을 입에 넣으면 사르르 녹으며 입안 전체에 달콤함이 퍼집니다. 초콜릿은 부드럽고 달콤해서 많은 사람들에게 사랑받는 간식입니다. 하지만 이 달콤하고 맛있는 초콜릿은 원래 아주 쓰고 매운 음료였다고 합니다. 초콜릿의 원료인 카카오 콩은 쓰고 떫은 열매인데 고대 마야족과 아즈텍족은 이 카카오 콩을 볶고 매운 고추까지 넣어 차나 약 대신 마셨다고 합니다. 쓰고 매운 초콜릿이 어떻게 달콤하고 맛있어진 초콜릿이 되었는지에 대해서 이야기를 해보도록 하겠습니다. 

15세기 스페인에 툴리오와 미구엘이라는 탐험가 2인조가 살았답니다. (혹자는 이들이 도둑이라고 표현하기도 합니다.) 툴리오와 미구엘은 아즈텍왕국에 황금이 많다는 소식을 듣고 황금을 찾아 아메리카 대륙에 있는 아즈텍 왕국으로 향했습니다. 그들은 경비가 삼엄했던 낮을 피하고 날이 저물기를 기다렸다가 어두운 밤이 되자 성벽을 타고 왕궁에 잠입했답니다. 황금을 찾아 왕궁 내부를 돌아다니던 그들은 아즈텍 왕이 신하들과 시커먼 음료를 황금잔에 받아 마시는 것을 보게 됩니다. (그들은 그 음료를 피로회복에 좋다며 마셨다고 하네요.) 툴리오와 미구엘은 다른 황금 식기를 찾기 위해 부엌으로 숨어들었습니다. 주방 곳곳을 뒤지던 그들은 보물 상자를 발견합니다. 그들은 보물 상자를 들고 경비들을 피해 왕궁을 빠져나갑니다. 간신히 탈출에 성공한 그들은 설레는 마음으로 보물상자를 열어보았지만 상자 안에는 황금이 아닌 처음 보는 열매들이 들어있었습니다. 그들은 그것을 보고 매우 실망하였고, 카카오콩이 들어있는 상자를 신대륙 발견으로 유명한 콜럼버스에게 헐값에 팔아버립니다. 콜럼버스는 카카오 콩을 스페인으로 가지고 돌아가 이사벨 여왕에게 바칩니다. 하지만 처음에는 쓰고 매운맛 때문에 카카오 음료는 인기가 없었습니다. 17세기 중반에 가서야 우유와 설탕을 넣어 먹으면서 카카오 음료는 많은 사랑을 받게 됩니다. 이것이 바로 오늘날 우리가 즐겨 먹는 초콜릿이랍니다. 

툴리오와 미구엘은 황금보다 귀한 카카오 열매를 훔치는데 성공했지만 그 가치를 모르고 헐값에 팔아버렸습니다. 아무리 볼품없어 보이는 물건도 어떻게 활용하느냐에 따라 가치 있는 물거니 되기도 합니다. 

 

 

#2 초콜릿의 종류

우리가 알고 있는 초콜릿은 크게 다크초콜릿, 밀크초콜릿과 화이트초콜릿, 커버처 초콜릿으로 나눌 수 있습니다. 다크초콜릿은 카카오 함량이 최소 35%입니다. 그래서 다크초콜릿은 많이 쓴 편이기도 합니다. 밀크초콜릿과 화이트초콜릿은 대체로 녹여서 사용하는데요. 우유, 유제품의 성분을 함유하고 있습니다. 우리가 흔히 먹는 초콜릿이 이 밀크초콜릿에 해당합니다. 최소 20%의 카카오버터가 포함되어 있습니다. 커퍼처 초콜릿은 카카오버터가 더 많이 들어 있는 초콜릿입니다. 템퍼링, 제과용 등으로 사용됩니다. 디저트 초콜릿, 제과용 초콜릿인 나 트러플 초콜릿 등 다양한 명칭이 사용되고 있습니다. 

 

#3 초콜릿의 효능

초콜릿은 설탕이 아주 많이 들어가 있어서 치아가 썩게 만드는 식품 중 하나이기도 합니다. 그러나 다크초콜릿의 경우, 건강에 도움을 준다고 알려져 있기도 합니다. 한창 카카오가 유행하던 시절, 카카오가 건강에 도움을 준다는 이야기 때문에 사람들이 카카오 초콜릿을 많이 사먹기도 했던 기억이 납니다. 생 카카오에는 폴리페놀 성분이 들어있어서 아주 쓴 맛을 내는데, 이 폴리페놀이 유익한 효능을 주는 것입니다. 

카카오에 함유된 폴리페놀은 항산화 효과가 있습니다. 활성산소가 세포의 변질과 노화, 염증 등 다양한 질병을 가져오는데, 이러한 활성산소를 억제하는데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 혈압을 낮추는 효능이 있고, 콜레스테롤 수치를 낮추는데 도움이 되고, 혈전 예방 효능, 노화 방지, 인지력 향상, 미용 효능, 항바이러스 효능 등 많은 효능을 가지고 있습니다. (폴리페놀의 효능입니다. ) 폴리페놀을 먹어주면 좋겠지만, 초콜릿을 많이 먹으면 당 섭취가 너무 높아져서 몸에 좋지 않을 수 있으므로 카카오함유가 70& 이상인 것을 추천합니다. 

 

 

오늘도 우리 가족은 초콜릿을 먹었습니다. 마카다미아가 들어간 밀크초콜릿이었는데 우리 아들이 엄청 맛있다면서 먹었답니다. 카카오 함량이 높은 초콜릿은 절대 먹지 않더라고요. 너무 쓰기 때문에요. 몸에 좋다는 이유로 일반 초콜릿을 많이 드시는 것은 전혀 몸에 도움이 되지 않으니, 적당히 드시는 것을 추천드립니다. 그래도 초콜릿은 너무 맛이 있습니다.